Икономическите перспективи на американците се подобряват, тъй като инфлацията се забавя и заплатите изпреварват цените
ВАШИНГТОН (AP) — След продължителен период на мрак американците започват да се чувстват по-добре относно инфлацията и икономиката — тенденция, която може да поддържа потребителските разходи, стимулират икономическия растеж и потенциално засягат политическото състояние на президента Джо Байдън.
Измерването на потребителските настроения от Университета на Мичиган скочи през последните два месеца с най-много от 1991 г. насам. Проучване на Федералната резервна банка на Ню Йорк установи, че инфлационните очаквания на американците са достигнали най-ниските си стойности точка за близо три години. И същото проучване, публикувано миналата седмица, установи, че делът, който очаква собствените си финанси да се подобрят след една година, е на най-високото си ниво от юни 2021 г.
Икономистите казват, че потребителите изглежда реагират постоянно по-бавно инфлация, по-високи доходи, по-ниски цени на газа и растящ фондов пазар. Инфлацията се срина от връх от около 9% през юни 2022 г. до 3,4%. Според предпочитания ценови индикатор на Федералния резерв, инфлацията е достигнала годишната цел на Фед от 2%, измерена през последните шест месеца.
Нещо повече, заплатите изпревариха инфлацията през последната година, като по този начин улесниха приспособяването на американците към по-високите разходи за живот. Седмичните доходи на типичния работник - по средата между най-високите и най-ниските доходи - са нараснали с 2,2% миналата година след коригиране на инфлацията, съобщи правителството миналата седмица. По тази мярка заплащането, коригирано спрямо инфлацията, е с 2,5% по-високо, отколкото преди пандемията.
„Въпреки че спадащата инфлация отне известно време, за да се отрази на потребителските настроения, изглежда, че добрите новини най-накрая се разпространяват“, каза Грейс Цвемер, анализатор в Oxford Economics.
Дори при стабилното забавяне на инфлацията, цените все още са близо 17% по-високи, отколкото бяха преди три години, източник на недоволство за много американци. Въпреки че някои отделни стоки стават по-евтини, общите цени вероятно ще останат доста над нивата си отпреди пандемията.
Тази дихотомия — бърз спад на инфлацията с все още високи разходи за живот — вероятно ще постави ключов въпрос в съзнанието на избирателите, много от които все още усещат продължаващите финансови и психологически ефекти от най-лошият пристъп на инфлация от четири десетилетия. Кое ще има по-голяма тежест на президентските избори: драматичният спад на инфлацията или фактът, че повечето цени са много по-високи, отколкото бяха преди три години?
Помислете за цената на храната, един от елементите, с които хората се сблъскват най-често. Инфлацията при хранителните стоки се срина от годишен връх от 13,5% през август 2022 г. до едва 1,3%. И все пак типичната кошница с хранителни стоки все още струва с 20% повече, отколкото през февруари 2021 г., точно преди инфлацията да започне да се ускорява. Средно цените на пилешкото са скочили с 25%. Същото е и с хляба. Млякото е с 18% по-скъпо, отколкото беше преди пандемията.
Разходите за наемане на апартамент също скочиха и продължават да растат по-бързо, отколкото преди пандемията. Разходите за наем са се увеличили с 6,5% спрямо година по-рано, почти два пъти повече от темпото преди пандемията. В своя пик в началото на 2023 г. наемите се покачваха с близо 9% годишно.
Рязко по-високите разходи за стоки от първа необходимост като храна и наем все още представляват тежко бреме за хора като Romane Marshall, 30-годишен софтуерен специалист инженер, който живее в покрайнините на Атланта.
В края на 2020 г. Маршал взе уроци по компютърно кодиране, за да се опита да премине отвъд работата в склад и обслужване на клиенти, която е заемал преди. Когато беше нает от консултантска фирма за професионални услуги през април 2021 г., той беше „в екстаз“. След като завърши програма за чиракуване през следващата година, заплатата му скочи от $50 000 на $60 000.
Въпреки това разходите му също продължиха да растат. Когато се премести в нов апартамент, за да бъде по-близо до работата, докато компанията му премина от дистанционна работа на пълен работен ден към хибриден график, наемът му се удвои до 1475 долара на месец от 700 долара, които беше платил за стая в къщата на приятел.
Маршал казва, че типичната му сметка за хранителни стоки сега е около $120 до $130, в сравнение с едва $70 до $80 преди три години. За да запази разходите си за електричество ниски, той само от време на време включва отоплението в апартамента си.
„Има някои положителни промени, просто нещата станаха скъпи“, каза той. „Единственото нещо, което забелязвам е, че цените на храната все още са високи.“
Някои американци сега имат по-весела перспектива. Наемането остава стабилно, като нивото на безработица остава под 4% за близо две години, най-дългият период от 60-те години на миналия век.
Дейна Смит, разработчик на софтуер, казва, че е оптимист, че икономиката се подобрява. Той и съпругата му са получили повишения на заплатите, които са помогнали да се компенсират скоковете на цените през последните три години.
40-годишният Смит живее в Матюс, Северна Каролина, на около половин час от Шарлот, където той и съпругата му купиха дом преди около три години. Оттогава стойността му се е повишила с около 30%, повишавайки богатството на домакинствата им.
„Моето възприятие“, каза той, „е, че икономиката става все по-добра и по-добра.“
Нарастващият оптимизъм на обществото за икономиката може да сочи към новооткрит ентусиазъм за кандидатурата на Байдън тази година, след като слабите проучвания определят голяма част от времето му на поста. Все пак Райън Къмингс, икономист, който анализира доверието на потребителите и как то се влияе от политическите възгледи, предупреди, че политиката може да ограничи до каква степен обществените настроения могат да се подобрят.
Икономическите перспективи на американците, каза той, се определят все повече от политическо партизанство, а не от основното представяне на икономиката.
„С протичането на изборите“, каза Къмингс, „и става все по-ясно, че надпреварата през 2024 г. ще бъде Тръмп срещу Байдън, републиканците може да наберат техният песимизъм се увеличава повече от демократичните настроения, дърпайки настроенията обратно надолу, независимо от икономическите основи.“
Проучването на университета в Мичиган установи, че потребителските настроения сред демократите са скочили рязко с 11,8% през януари, второто по големина такова регистрирано увеличение. (Най-голямото увеличение сред демократите се случи веднага след президентската победа на Байдън през 2020 г.)
Много американци все още биха предпочели правителството да предприеме стъпки не само за забавяне на инфлацията, но и да се опита да намали общите цени до нивото, в което бяха. преди пандемията. В класическа изследователска статия от 1997 г. икономистът, носител на Нобелова награда Робърт Шилър, установи, че две трети от респондентите в проучване, проведено от него, са съгласни, че правителството трябва да се опита да обърне скока на цените от 20%.
Икономистите обаче единодушно предупреждават, че всеки опит да се направи това ще изисква значително отслабване на икономиката в резултат или на рязко повишаване на лихвените проценти от Фед, или на увеличение на данъците. Вероятната последица може да бъде рецесия, която ще струва милиони работни места.
Дейвид Андолфато, икономист от университета в Маями и бивш икономист от Фед, каза, че е по-добре заплатите да се покачват с времето, за да могат хората да се приспособят към по-високи цени.
„Разходите за живот са по-високи, заплатите са по-високи“, каза той. „Нека просто продължим напред. Няма нужда (правителството) да сваля нивото на цените обратно. Би било твърде болезнено.
Claudia Sahm, основател на Sahm Consulting и също бивш икономист от Федералния резерв, призна, че „хората са ядосани“ от по-високите цени.
„Но тогава следващият въпрос е можете ли да си го позволите?“ тя попита. „Не всеки може да каже „да“ на този въпрос. Но с времето все повече и повече хора ще могат да кажат „да“.
___
Авторът на AP Джош Боак допринесе за този доклад от Вашингтон.
